Co najmniej 15 osób zostało stratowanych na śmierć przez tłum, który wpadł w panikę w środę nad ranem czasu lokalnego podczas największego święta hinduistycznego w stanie Uttar Pradesh na północy Indii. Liczba rannych nie jest znana.
W środę przypada święty dzień podczas trwającego sześć tygodni, począwszy od 13 styczna, święta Maha Kumbh Mela (Wielkie Święto Dzbana).
Władze Prajagradź spodziewały się tego dnia rekordowej liczby 100 mln wyznawców hinduizmu, którzy mieli wziąć udział w rytualnej kąpieli u zbiegu rzek Ganges, Jamuna i mitycznej Saraswati.
Według wyznawców hinduizmu kąpiel w tym miejscu, zwanym Sangam, oczyszcza wiernego z popełnionych wcześniej grzechów i przybliża go do kresu wędrówki poprzez kolejne wcielenia.
– Dotychczas odnotowano co najmniej 15 ofiar śmiertelnych – powiedział agencji AFP lekarz w Prajagradź. Ranni, których liczba nie jest znana, zostali hospitalizowani lub udzielana jest im pomoc w szpitalach polowych.
Na nagraniach i zdjęciach publikowanych w mediach widać ratowników i pielgrzymów przenoszących ofiary przez teren, na którym porozrzucane są buty, plecaki i koce.
W ubiegłych latach dochodziło do podobnych zdarzeń podczas Wielkiego Święta Dzbana. Rok 1954 był najtragiczniejszy – wówczas tłum zadeptał na śmierć – według różnych ocen – od 500 do 800 osób.
Święto Kumbh Mela w 2017 r. zostało uznane przez UNESCO za niematerialne dziedzictwo ludzkości.