Miała być chlubą europejskiej transformacji energetycznej i dowodem na to, że potężne inwestycje w odnawialne źródła energii mogą przynosić krocie bez państwowych dotacji. Dziś Solara4, największa działająca elektrownia fotowoltaiczna w Portugalii, walczy o przetrwanie.
Uruchomiona w 2021 roku w słonecznym regionie Algarve (gmina Alcoutim) farma na wielu robiła duże wrażenie. Na 320 hektarach rozlokowano ponad 660 tysięcy paneli słonecznych o łącznej mocy 220 MW. Brytyjska spółka Welink Energy Portugal 2 UK Limited liczyła na stabilne, wysokie zyski. Szybko jednak okazało się, że biznesplan mija się z rzeczywistością.
Farma słoneczna wytwarzała mniej energii, niż zakładano w optymistycznych prognozach. Co więcej, wysyp znacznie mniejszych, ale w gruncie rzeczy podobnych inwestycji sprawił, że w szczytach nasłonecznienia podaż prądu przekraczała popyt, co prowadziło do spadku cen. I przede wszystkim, gdy skończyły się państwowe dotacje, stało się jasne, że biznes nie wytrzymuje konkurencji rynkowej.
Problemy finansowe zbiegły się w czasie z serią różnych dziwnych zdarzeń. Na terenie farmy wybuchały pożary, a poszczególne sekcje instalacji regularnie ulegały awariom, wyłączając z użytku część paneli.
Na to wszystko nałożył się otwarty konflikt z wykonawcą inwestycji, chińskim gigantem CTIEC. Współpraca zakończyła się zerwaniem kontraktu, a sprawa ma finał sądowy w postaci ogromnego roszczenia. Chińczycy domagają się od brytyjskiej spółki zapłaty aż 143 milionów euro.
Zarządzająca projektem brytyjska spółka ostatecznie znalazła się w centrum postępowania upadłościowego. Ekspozycja samych tylko banków kredytujących inwestycję sięga obecnie 64 milionów euro.