Bez irlandzkich kibiców na pierwszym meczu z Izraelem w niedzielę na Węgrzech, brak meczu rewanżowego u siebie i brak komentarza w telewizji publicznej – powszechne poparcie Irlandii dla sprawy palestyńskiej zmienia kalendarz wydarzeń kulturalnych i sportowych w tym kraju.
Niedzielny mecz Ligi Narodów rozegrany będzie w Debreczynie na Węgrzech, w atmosferze propalestyńskich demonstracji i wezwań do bojkotu z powodu wojny między Izraelem a Hamasem w Strefie Gazy.
Ze względu na sytuację bezpieczeństwa Izrael nie może organizować meczów międzynarodowych na swoim terenie. Mecz rewanżowy, w którym Irlandia oficjalnie będzie „u siebie”, odbędzie się za zamkniętymi drzwiami w mieście Backa Topola w Serbii 4 października.
Niedzielny mecz Izrael – Irlandia ma miejsce zaledwie kilka dni po tym, jak nadawca publiczny RTE ogłosił, że Dublin ponownie zbojkotował Konkurs Piosenki Eurowizji w 2027 roku z powodu udziału Izraela.
Tego scenariusza RTE nie może powtórzyć w piłce nożnej, ponieważ jest zobowiązany umownie do transmisji meczów. Znalazł jednak sposób na obejście tego problemu: nie będzie komentarza do tego meczu, ponieważ Irlandzka Federacja Piłki Nożnej (FAI) zrzekła się limitu biletów dla swoich kibiców.
– To niespotykane, aby nadawca publiczny transmitował ważny mecz międzynarodowy, eliminując komentatorów studyjnych – podkreśla Neil O’Boyle, wykładowca na Dublin City University, specjalizujący się w sporcie i mediach.
RTE stanęło przed „bezprecedensowym dylematem” – wyjaśnia agencji AFP – między zobowiązaniami umownymi a „silnym oporem ze strony irlandzkiej opinii publicznej i części personelu”. – Taka „cicha” transmisja ma być formą moralnego kompromisu – dodaje.
Irlandia od dawna żarliwie wspiera sprawę palestyńską, co jest częściowo związane z jej własną historią rządów brytyjskich. Badania opublikowane w tym roku przez politologa Liama Kneafseya i jego kolegę Miceala Canavana wykazały, że Irlandia jest wyjątkiem w Europie Zachodniej.
Ich badanie, oparte na reprezentatywnej próbie, przeprowadzone pod koniec 2023 roku, wykazało, że 53 procent dorosłych Irlandczyków odczuwało większą sympatię do Palestyńczyków, a tylko 11 proc. do Izraela.
– Historia osadnictwa, podziałów i wysiedleń w Irlandii dostarcza ludziom gotowego modelu zrozumienia odległego i złożonego konfliktu – powiedział Liam Kneafsey agencji AFP. Takie postawy są „zakorzenione w historii i tożsamości, a nie są jedynie reakcją na nagłówki gazet” – dodał.
Dublin oficjalnie uznał państwo palestyńskie w 2024 roku, wraz z Hiszpanią i Norwegią, i wielokrotnie potępiał wojnę Izraela w Strefie Gazy. Ponad 160 irlandzkich działaczy sportowych wezwało reprezentację piłkarską do bojkotu meczów z Izraelem, a protesty wymierzone były w FAI i zawodników.
W czwartek Jason Knight został pierwszym irlandzkim reprezentantem, który oświadczył, że niedzielny mecz „nie powinien się odbyć”. – Przeprowadzimy głębszą dyskusję na ten temat i zrozumiemy, co to oznacza – powiedział dziennikarzom po porażce 1:0 z Kosowem.
Były irlandzki minister sprawiedliwości Alan Shatter stanowczo potępił jednak kampanię bojkotu. – To skandal, że grupa opętanych aktywistów politycznych stworzyła sytuację, w której nasz mecz domowy rozgrywany jest teraz za zamkniętymi drzwiami w Serbii – powiedział agencji AFP.
Według Shattera, który oskarża aktywistów o wywieranie niedopuszczalnej presji na zawodników, mecz powinien odbyć się w Dublinie, pod ochroną policji.
Irlandzka federacja w ubiegłym roku zwróciła się do UEFA o zawieszenie Izraela, ale nie uzyskała wystarczającego poparcia w organizacji. Nie zdecydowała się jednak na bojkot tłumacząc, że odmowa gry może skutkować sankcjami sportowymi i finansowymi.