W 2029 roku niezwykle blisko Ziemi przeleci potężna asteroida Apophis. W wielu regionach świata – także w Europie – można będzie ją dostrzec gołym okiem. Choć przeleci bliżej, niż większość satelitów na orbicie, to eksperci zapewniają, że nie będzie stanowić zagrożenia dla Ziemi.
13 kwietnia 2029 roku Apophis przeleci w odległości 32 tys. km od powierzchni naszej planety. To mniejszy dystans, niż ten oddzielający nas od satelitów telekomunikacyjnych oraz 12 razy bliżej, niż średnia odległość od Ziemi do księżyca.
Apophis to kosmiczna skała mająca około 375 metrów średnicy. Odkryli ją badacze w 2004 roku z Kitt Peak National Observatory w Arizonie.
Nazwa odnosi się do egipskiego boga ciemności i zniszczenia. Początkowo naukowcy bardzo poważnie obawiali się kolizji z Ziemią. Sądzono, że w 2029 roku, 2036 lub 2068 dojdzie do kolizji. Gdyby tak się stało, prędkość połączona z masą asteroidy mogłyby spowodować globalny kataklizm, który nieodwracalnie odmieniłby życie na naszej planecie.
Aktualnie NASA i inne agencje kosmiczne wykluczają możliwość kolizji z Ziemią w ciągu najbliższych 100 lat. Natomiast będzie przelatywała blisko i będzie widoczna gołym okiem z Europy, Afryki i Azji, jeśli rzecz jasna pogoda dopisz.e
Apophis najpewniej pochodzi z okresu wczesnego Układu Słonecznego. Zbudowana jest z pierwotnej materii, która nie znajduje się na Ziemi czy księżycu.
Naukowcy zamierzają wykorzystać bliski przelot asteroidy do badań składu, struktury i powierzchni obiektu. NASA zamierza wysłać na Apophis specjalną sondę. Także ESA planuje podobną misję.