Siły zbrojne Stanów Zjednoczonych przeprowadziły skoordynowaną operację i zajęły dwie jednostki – jedną rosyjską – na dwóch różnych oceanach. W ręce Amerykanów wpadły tankowce Bella 1 oraz Sophia. Amerykanom pomagały samoloty brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych (RAF).
Do pierwszej z akcji doszło na północnym Atlantyku, o czym poinformowało Dowództwo Europejskie USA (EUCOM). Celem był tankowiec M/V Bella 1, powiązany z Iranem i Wenezuelą, który od dwóch tygodni uciekał przed amerykańskim pościgiem po złamaniu blokady Wenezueli.
Jednostka, objęta sankcjami jeszcze w 2024 roku, próbowała zmylić ścigających, zmieniając nazwę na „Marinera” i rejestrując się jako statek rosyjski. Według Białego Domu wcześniej pływała ona pod fałszywą banderą jako statek bezpaństwowy.
Operacja, przeprowadzona przez resorty sprawiedliwości i bezpieczeństwa krajowego przy koordynacji Pentagonu, zakończyła się wejściem Amerykanów na pokład i przejęciem dowodzenia.
Jak donosi brytyjski dziennik „The i”, w operacji brały udział samoloty rozpoznawcze brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych (RAF), które monitorowały tankowiec w strategicznym przesmyku między Islandią a Wielką Brytanią. Z brytyjskich baz startowały również amerykańskie maszyny.
Według ustaleń „Wall Street Journal” skala zaangażowania była bezprecedensowa – użyto samolotów P-8 Poseidon przeznaczonych do wykrywania okrętów podwodnych oraz śmigłowców, ponieważ tankowiec miał być eskortowany przez rosyjski okręt podwodny. Rosja miała nawet oficjalnie zwrócić się do Waszyngtonu z żądaniem zaprzestania pościgu, jednak szef Pentagonu Pete Hegseth skwitował działania krótko, podkreślając, że blokada nielegalnej ropy obowiązuje wszędzie na świecie.
Niemal w tym samym czasie Dowództwo Południowe USA poinformowało o sukcesie na Morzu Karaibskim. Na wodach międzynarodowych zatrzymano tankowiec M/T Sophia, pływający pod panamską banderą. Jednostka ta trafiła na listę sankcyjną w styczniu 2025 roku w ramach działań wymierzonych w rosyjską „flotę cieni”, która transportuje ropę powyżej limitów cenowych ustalonych przez G7. Statek jest obecnie eskortowany do portów w USA.
Bella 1 i Sophia to odpowiednio trzecia i czwarta jednostka przejęta w ostatnim czasie przez Amerykanów, po wcześniejszym zatrzymaniu tankowców Skipper oraz Centuries, które również łamały sankcje nałożone na handel irańską i wenezuelską ropą.