Konflikt w Strefie Gazy oraz wojna z Iranem sprawiły, że mieszkańcy palestyńskiego Betlejem, mieście narodzin Jezusa Chrystusa, przeżywają kryzys. Żyją bowiem w znacznej mierze z ruchu pielgrzymkowego i turystycznego.
Portal vaticannews.va opisał m.in. przypadek sklepikarza z Betlejem, Hassana, który w ciągu ostatniego miesiąca obsłużył tylko jednego klienta.
– Panuje poczucie beznadziei i ogromny strach przed przyszłością – powiedział przedsiębiorca, który handluje rękodziełem. Przyznał też, że aktualnie jego praca polega na sprzątaniu sklepu, a chodzi do niej głównie po to, aby nie niepokoić rodziny.
Kryzys w Betlejem trwa od czasu, gdy izraelskie wojsko rozpoczęło ludobójcze działania w Strefie Gazy. Ruch pielgrzymkowy i turystyczny ożywił się tylko na krótką chwilę w 2023 r., by potem znów zaniknąć.
Co więcej, wojna Izraela z Iranem sprawiła, że ponownie mieszkańcy Betlejem znaleźli się w kryzysowej sytuacji z powodu utraty źródła zarobku. Aż 70 proc. zamożności miasta pochodzi bowiem z usług turystycznych. Obecnie blisko jeden na trzech mieszkańców pozostaje bezrobotny.
Część mieszkańców zdecydowała się w ostatnich latach na wyjazd z miasta. Obecnie jednak jest to utrudnione ze względu na niestabilność oraz politykę Izraela.