Raper Ye, znany wcześniej jako Kanye West, otrzymał oficjalny zakaz wjazdu do Wielkiej Brytanii. W następstwie odwołano tegoroczną edycję londyńskiego Wireless Festival, którego muzyk miał być główną gwiazdą. Brytyjski rząd uznał obecność artysty za „niekorzystną dla dobra publicznego”, bo jego poglądy są „niewłaściwe”.
Raper złożył wniosek o elektroniczną autoryzację podróży (ETA) do Wielkiej Brytanii, jednak został on odrzucony przez urzędników. Decyzja ta pokrzyżowała plany organizatorów Wireless Festival – trzydniowej imprezy plenerowej w londyńskim Finsbury Park, na której w dniach 10–12 lipca miało bawić się około 150 tysięcy osób.
Dla Kanye Westa miał to być pierwszy występ w Wielkiej Brytanii od ponad dekady. Organizatorzy zapowiedzieli już zwrot pieniędzy za zakupione bilety.
Decyzję o zakazie wjazdu muzyka publicznie poparł premier Keir Starmer. „Kanye West nigdy nie powinien zostać zaproszony jako główna gwiazda festiwalu Wireless. Ten rząd stoi murem za społecznością żydowską i nie spoczniemy w naszej walce, by stawić czoła i pokonać truciznę antysemityzmu. Zawsze będziemy podejmować działania niezbędne do ochrony społeczeństwa i stania na straży naszych wartości” – oświadczył brytyjski premier.
Wcześniej organizatorzy festiwalu zmagali się z presją sponsorów. Po tym, gdy ogłosili, 48-letni raper wystąpi na głównej scenie, ze współpracy wycofały Pepsi, Rockstar Energy oraz Diageo.
Całe zamieszanie to pokłosie działań artysty w ostatnich latach. Zdaniem niektórych Kanye West wygłaszał antysemickie komentarze i wyrażał podziw dla Adolfa Hitlera, a ukoronowaniem tej postawy było wydanie utworu zatytułowanego „Heil Hitler”.
Raper próbował łagodzić sytuację. W styczniu na łamach „The Wall Street Journal” wykupił całostronicową reklamę z przeprosinami. Tłumaczył w nich, że jego zachowanie było wynikiem choroby dwubiegunowej, która doprowadziła do „czteromiesięcznego epizodu maniakalnego z psychotycznymi, paranoicznymi i impulsywnymi zachowaniami”, co zrujnowało jego życie.
Jeszcze przed wydaniem zakazu wjazdu do Wielkiej Brytanii, Ye deklarował gotowość do spotkania z brytyjską społecznością żydowską. „Wiem, że słowa to za mało – będę musiał pokazać zmianę poprzez swoje działania. Jeśli jesteście otwarci, jestem tutaj” – zapowiadał.
Phil Rosenberg, przewodniczący Zarządu Deputowanych Brytyjskich Żydów, postawił warunek. Stwierdził, że organizacja byłaby skłonna do rozmów, ale najpierw muzyk musi sam zrezygnować z udziału w festiwalu.
„Społeczność żydowska będzie chciała zobaczyć prawdziwą skruchę i zmianę, zanim uwierzy, że główna scena festiwalu Wireless to odpowiednie miejsce do testowania tej szczerości” – podsumował Rosenberg.
Krok brytyjskiego rządu z zadowoleniem przyjęła organizacja Community Security Trust (CST), dbająca o bezpieczeństwo brytyjskich Żydów. W oficjalnym komunikacie podkreślono, że osoby wykazujące prawdziwą skruchę za antysemickie zachowania zawsze mogą liczyć na wysłuchanie, jednak proces ten musi nastąpić przed próbą publicznej rehabilitacji na festiwalowej scenie.