„Boerge Brende, od 2017 roku szef Światowego Forum Ekonomicznego (WEF) w Davos, zrezygnował ze stanowiska” – poinformował w czwartek norweski dziennik „DN”. Według gazety, powodem są nieujawnione kontakty Brendego z amerykańskim przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem.
Brende początkowo zaprzeczał, że miał jakiekolwiek relacje z żydowskim finansistą i przestępcą seksualnym. W rozmowie z dziennikiem „Aftenposten” w listopadzie zapewniał, że „nie miał z Epsteinem nic wspólnego”.
Z dokumentów ze śledztwa w sprawie Epsteina, ujawnionych w styczniu przez władze USA, wynika jednak, że Brende utrzymywał rozległe kontakty ze skazanym przestępcą. Miały one obejmować kilka wspólnych kolacji oraz ponad 100 wymienionych wiadomości. W upublicznionej korespondencji Brende określał Epsteina jako „swojego przyjaciela”.
Brende był przez lata czołowym działaczem norweskiej Partii Konserwatywnej. Zanim w 2017 roku stanął na czele WEF, kierował resortami handlu, środowiska, a w latach 2013-17 pełnił funkcję ministra spraw zagranicznych Norwegii.
Na początku lutego władze WEF wszczęły postępowanie wyjaśniające wobec Brendego. Norweg przyznał się wówczas, że w latach 2018–19 uczestniczył w trzech kolacjach z udziałem Espteina. Twierdził, że jego pierwsze spotkanie z Epsteinem odbyło się w 2018 r. w Nowym Jorku na zaproszenie byłego norweskiego wicepremiera i negocjatora porozumień z Oslo z 1994 r., Terjego Roed-Larsena.
Epstein został mu przedstawiony jako amerykański inwestor, o którego przeszłości i przestępczej działalności Brende, jak twierdził, wówczas nie wiedział.
Epstein, który utrzymywał kontakty towarzyskie z wieloma bogatymi i wpływowymi ludźmi z całego świata, przynajmniej części z nich oferował towarzystwo młodych kobiet, zwabianych obietnicą kariery. W 2008 r. został skazany przez sąd stanowy na Florydzie za wykorzystywanie seksualne nieletnich.
W 2019 r. amerykańska prokuratura federalna postawiła mu zarzuty handlu nieletnimi w celu wykorzystywania seksualnego. W tym samym roku zginął w areszcie. Według oficjalnej wersji, było to samobójstwo, ale mało kto daje temu wiarę.