Na minimum 20 lat więzienia skazany został w piątek 26-letni internetowy pedofil z Irlandii Północnej, który wyłudził setki tysięcy intymnych zdjęć od dzieci na całym świecie, a jedną z dziewczynek – 12-letnią Amerykankę – doprowadził do samobójstwa.
Według sądu w Belfaście to najgorszy znany w Wielkiej Brytanii i jeden z najgorszych na świecie przypadków catfishingu, czyli tworzenia fałszywej tożsamości w internecie i używania jej do zaprzyjaźniania się z ofiarami w celu wykorzystywania ich. Alexander McCartney w mediach społecznościowych udawał dziewczynkę, aby nakłaniać inne dzieci do przesłania mu intymnych zdjęć, a gdy je otrzymał, używał ich do szantażowania ofiar, żądając kolejnych zdjęć. Często te, które otrzymał od jednych ofiar, wysyłał jako swoje do innych, aby się uwiarygodnić.
Według śledczych ofiarą jego działań mogło paść w latach 2013-2019 nawet 3500 dzieci w wieku od 10 do 16 lat z 30 krajów, a w jego komputerze i smartfonach znaleziono setki tysięcy zdjęć. W procesie skupiono się jednak na 70 przypadkach, w których były wystarczająco mocne dowody. Mężczyzna przyznał się do 185 zarzutów, w tym do 59 zarzutów szantażu oraz do nieumyślnego zabójstwa 12-letniej Cimarron Thomas, która szantażowana przez niego odebrała sobie życie. Jego pośrednią ofiarą był także ojciec dziewczynki, który nie mogąc pogodzić się z jej samobójstwem – nie znając powodu tego – półtora roku później sam się zastrzelił.
Odczytując uzasadnienie wyroku, sędzia podkreślił, że McCartney zaczął wyłudzać zdjęcia w ten sposób, gdy sam miał 14 lat, nie wyczuwał u niego żadnej skruchy ani wstydu i ocenił, że trudno jest wyobrazić sobie „dewianta seksualnego, który stanowi większe zagrożenie niż ten oskarżony”. Został skazany na karę dożywotniego więzienia bez możliwości ubiegania się o warunkowe zwolnienie przed upływem 20 lat, choć nie jest powiedziane, że kiedykolwiek je dostanie.
